新華社北京6月6日電（記者溫競華）記者從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，該所研究人員通過(guò)對鳥(niǎo)類(lèi)起源過(guò)程中四肢骨骼的動(dòng)態(tài)演化進(jìn)行量化分析，進(jìn)一步揭示了從恐龍到鳥(niǎo)的演化軌跡。相關(guān)成果6月5日發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然·生態(tài)與進(jìn)化》。
從恐龍到鳥(niǎo)的演化涉及大量骨骼系統、肌肉系統和表皮衍生物等結構的變化，多數都與飛行的起源相關(guān)。其中最為顯著(zhù)的就是以四肢骨長(cháng)度（即前肢和后肢）所代表的體型改變，這也是認識“陸地奔跑的恐龍”成為“飛上藍天的鳥(niǎo)類(lèi)”這一重要轉變的關(guān)鍵。
包括鳥(niǎo)類(lèi)在內的中生代獸腳類(lèi)恐龍肢骨形態(tài)演化空間和多樣性的比較。（中科院古脊椎所供圖）
最早的鳥(niǎo)類(lèi)出現于中生代時(shí)期。研究人員通過(guò)構建包含鳥(niǎo)類(lèi)在內的大量中生代獸腳類(lèi)恐龍肢骨的形態(tài)演化空間，并量化鳥(niǎo)類(lèi)、非鳥(niǎo)類(lèi)副鳥(niǎo)類(lèi)和非副鳥(niǎo)類(lèi)獸腳類(lèi)恐龍這三個(gè)類(lèi)群的肢骨多樣性，發(fā)現早期鳥(niǎo)類(lèi)四肢骨骼的整體多樣性低于其他非鳥(niǎo)類(lèi)獸腳類(lèi)恐龍，類(lèi)似的差異也反映在前肢上。但是當研究對象聚焦于后肢時(shí)，差異就不明顯。
同時(shí)，演化速率的估算結果顯示，中生代獸腳類(lèi)恐龍前后肢整體的演化速率在接近鳥(niǎo)類(lèi)的起源節點(diǎn)時(shí)變慢，同樣的趨勢在前肢中也出現，但是在后肢的演化中卻沒(méi)有類(lèi)似的變慢趨勢。這說(shuō)明演化速率在原始鳥(niǎo)類(lèi)中的放緩，仍然是前肢作用的結果。
“這些發(fā)現與演化生物學(xué)的‘常識’大相徑庭?！蔽恼碌谝蛔髡呒巴ㄓ嵶髡?、中科院古脊椎所研究員王敏介紹，當某一種具有“演化革新”意味的特征（如上、下頜）或者形態(tài)功能（如飛行、咀嚼）在某一類(lèi)群中出現時(shí)，通常認為該類(lèi)群的演化速率會(huì )變快、多樣性也會(huì )增加。
上述分析顯示，早期鳥(niǎo)類(lèi)肢骨形態(tài)多樣性的貧瘠和演化速率的降低，主要受前肢“拖累”。對于這一現象，該研究認為，為適應飛行中的空氣動(dòng)力學(xué)作用，原始鳥(niǎo)類(lèi)的前肢只能夠發(fā)生有限變化。隨著(zhù)許多和飛行相關(guān)的進(jìn)步特征（例如和完成飛行精細動(dòng)作相關(guān)的肌肉、韌帶、骨骼的關(guān)節方式等）在演化后期出現，前肢的變化才能突破“瓶頸”，最終演化出現代鳥(niǎo)類(lèi)所呈現的形態(tài)多樣的前肢結構。
