新華社北京12月19日電（記者溫競華、謝建雯）犀牛家族中的小個(gè)子，有著(zhù)翹翹的鼻骨……中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所鄧濤研究團隊首次在東亞地區發(fā)現了約1400萬(wàn)年前的翹鼻角犀化石，為這一類(lèi)群向東亞地區遷徙提供了重要的化石證據。
相關(guān)成果日前在線(xiàn)發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《林奈學(xué)會(huì )動(dòng)物學(xué)雜志》。
犀牛有5000多萬(wàn)年的進(jìn)化史。雖然現存的5種犀牛都生活在非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區，但在地質(zhì)歷史時(shí)期中，從赤道到極地都有過(guò)犀牛的蹤跡。其中，生存于中新世的翹鼻角犀與現生犀牛關(guān)系較為接近，但這一類(lèi)群的化石過(guò)去只在西歐與南亞地區的巴基斯坦發(fā)現過(guò)，由于化石記錄的稀缺，其在亞洲的演化與遷徙情況此前并不清楚。
翹鼻角犀頭部復原圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）
翹鼻角犀最大特點(diǎn)在于獨特的鼻吻部結構：鼻骨前端顯著(zhù)上翹，鼻端有小型獨角，角座粗糙且呈球狀。此次在寧夏同心地區發(fā)現的中新世中期（約1400萬(wàn)年前）的新種“葉氏翹鼻角犀”化石，是一件保存良好的成年頭骨，鼻骨粗壯且上翹，鼻骨末端增厚且粗糙，指示有鼻角的存在。
翹鼻角犀體形與現生最小的犀牛蘇門(mén)答臘犀相似，但四肢短小，腹部更接近地面，有著(zhù)類(lèi)似于河馬的半水生生活方式。根據葉氏翹鼻角犀的枕部、齒冠等解剖學(xué)形態(tài)特征，科研人員推測它主要為食葉型。孢粉分析結果顯示，同心地區整體植被以蒿草為主，中新世中期開(kāi)始出現針葉林和闊葉林成分，這些植物成分的出現為葉氏翹鼻角犀提供了多樣化的食物來(lái)源。
寧夏同心地區中新世中期葉氏翹鼻角犀生態(tài)復原圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）
論文通訊作者、中國科學(xué)院古脊椎所研究員鄧濤說(shuō)，新發(fā)現證明了翹鼻角犀的古地理分布范圍很廣，從歐洲一直延伸到亞洲的巴基斯坦南部和中國，說(shuō)明在歐亞大陸范圍內翹鼻角犀的遷徙沒(méi)有受到生態(tài)和地理障礙的阻擋。而且，中中新世氣候適宜期也為喜歡溫暖濕潤環(huán)境的翹鼻角犀向東亞擴散提供了有利條件。
